Qu’est-ce que le reskinning de jeux vidéo ?

Le reskinning consiste à reproduire la structure, la logique, le gameplay, les algorithmes et les mécanismes d’un jeu, tout en modifiant simplement son apparence (design graphique, personnages, interface sonore) pour donner l’illusion d’un nouveau jeu.

Ce procédé, fréquent en Chine, vise à réutiliser un gameplay à succès sans en supporter le coût de développement, ni la prise de risque créative. Il en résulte des copies “déguisées” qui nuisent gravement aux ayants droit.

 

Gameplay désigne l’ensemble des mécaniques et dynamiques de jeu qui définissent l’interaction entre le joueur et le jeu. Cela inclut les règles, les objectifs, les contrôles, la progression du joueur, ainsi que les défis et récompenses présents dans le jeu. C’est l’élément fondamental qui détermine l’expérience de jeu et l’engagement des utilisateurs.

Pourquoi le reskinning est-il problématique ?

  • Confusion du public : les joueurs ne distinguent pas toujours l’original de la copie.
  • Atteinte à l’investissement : les clones exploitent indûment le travail de recherche et développement (R&D) d’autrui.
  • Perte de revenus : les clones détournent les téléchargements et l’engagement.
  • Frein à l’innovation : en réduisant la valeur des créations originales, le reskinning nuit au progrès technologique.

 

La réaction des juridictions chinoises

3.1 Une jurisprudence structurante

Dans l’affaire Rise of Kingdoms c. Commander (2024), la Haute Cour populaire du Guangdong a condamné la société Jiujiu à plus de 10 millions de yuans (1,6 million USD) pour avoir copié les mécaniques de jeu d’un concurrent tout en reprenant également les graphismes d’Age of Empires.

Le tribunal a estimé que la combinaison de copier les “os” (mécaniques) et la “peau” (visuels) de deux jeux relevait d’un comportement parasitaire contraire à l’article 2 de la Loi chinoise contre la concurrence déloyale (AUCL).

Trois critères ont été posés pour l’apprécier :

  1. L’originalité et l’importance concurrentielle des éléments copiés ;
  2. L’ampleur de la reprise par rapport aux pratiques du secteur ;
  3. La mauvaise foi ou la violation des usages honnêtes en affaires.

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3.2 Un cadre juridique en mutation

Les juridictions chinoises ont évolué : d’abord protectrices via le droit d’auteur (œuvres logicielles ou audiovisuelles), elles s’orientent désormais vers une application plus pragmatique basée sur la concurrence déloyale pour sanctionner les usages abusifs de gameplay.

La Cour suprême a d’ailleurs publié en décembre 2024 une note sur la protection judiciaire de l’innovation technologique, recommandant de mobiliser largement les clauses de principe de l’AUCL pour lutter contre le “free riding” (gain sans effort) dans les secteurs innovants.

 

Que peuvent faire les développeurs et titulaires de droits?

  • Tracer les étapes de création : documents de design, versions de code, choix esthétiques.
  • Déposer les éléments protégeables : marques, dessins et modèles, interfaces.
  • Mettre en place une surveillance proactive : détection des clones sur les app stores.
  • Constituer un dossier de preuve : comparatifs visuels, tests de confusion, données économiques.
  • Cumuler les fondements juridiques : droit d’auteur, concurrence déloyale, secrets d’affaires.

 Conclusion

Les tribunaux chinois marquent un tournant dans la lutte contre le reskinning de jeux vidéo, en s’appuyant non plus sur le seul droit d’auteur, mais sur une interprétation dynamique du droit de la concurrence déloyale. Une stratégie efficace, désormais appuyée par des sanctions financières lourdes et dissuasives.

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FAQ

  1. Qu’est-ce que le reskinning de jeux vidéo ?

    C’est le fait de copier le gameplay d’un jeu en changeant uniquement son apparence.

  2. Pourquoi les tribunaux chinois prononcent-ils des dommages élevés ?

    Pour compenser la perte concurrentielle et sanctionner les pratiques déloyales.

  3. Les mécaniques de jeu sont-elles protégées par le droit d’auteur ?

    Non, elles sont considérées comme des idées, mais peuvent être protégées via le droit de la concurrence déloyale.

  4. Cette jurisprudence s’applique-t-elle aux jeux étrangers ?

    Oui, dès lors qu’ils sont exploités sur le marché chinois.

  5. Quelles preuves faut-il réunir ?

    Captures d’écran, comparatifs vidéo, analyses fonctionnelles, données de perte d’audience ou de revenus.